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Folsom Prison
Was ist eigentlich Folsom Prison?
Dieser Frage ging Manfred Vogel nach

Mitte der fünfziger Jahre schrieb der damals noch ziemlich unbekannte Johnny Cash den 'Folsom Prison Blues'. Es entwickelte sich ein Evergreen daraus, der immer wieder in neuen Versionen auf dem Plattenmarkt erscheint. Johnny Cash selbst sagte mir, daß ihn der Film 'Inside The Walls Of Folsom Prison" angeregt hatte, diesen Song zu schreiben. Seither ist der Name FOLSOM in aller Welt bekannt geworden. Was verbirgt sich nun hinter diesem Namen?

Joseph Folsom, 1850

Der Ort Folsom in California am American River gelegen, wurde zunächst von goldwaschenden Afroamericans aufgesucht. Gründer des Ortes war William Alexander Leidesdorff. Er hatte das Gebiet von der mexikanischen Regierung als Schenkung erhalten. Seine Erben verkauften das Land später an Captain John L. Folsom. Noch 1855 hieß der Ort Granite City - doch nach dem Tode Folsoms wurde der Ort ihm zu Ehren umbenannt. Schon wenig später wurde in Folsom die erste Eisenbahnlinie westlich des Mississippi fertiggestellt. Folsom war schon bald Versorgungsdepot für die Minenstädte im östlichen Californien, wie Waahoe oder Virginia City. Etwa zwanzig bis dreißig Waggons und sechs bis acht Postkutschen fuhren täglich durch Folsom.

Über die Grenzen Californiens hinaus wurde Folsom allerdings erst durch sein Gefängnis bekannt. Weil das älteste Gefängnis in Californien, das nicht minder berühmte SAN QUENTIN, zu klein wurde, suchte man 1868 Folsom aus, um dort ein weiteres Prison zu bauen. Als dies bekannt wurde, kam es zu politischen Machtkämpfen, die immerhin bewirkten, daß sich der Bau bis 1874 hinauszögerte. Aber auch in jenem Jahr konnte das Gefängnis noch nicht fertiggestellt werden: der Erbauer ging bankrott.

1880 schließlich war der erste Gebäudeteil mit 50 Zellen für 100 Gefangene bezugsfertig. Als die ersten Häftlinge nach Folsom gebracht worden waren, wurde auch der andere Gebäudeteil mit 70 Zellen und acht Kerkern fertiggestellt. Bereits Ende des vorigen Jahrhunderts wurde es den Gefängnisangestellten verboten, Häftlinge zu schlagen oder zu mißhandeln. In den ersten Jahren waren viele gefährliche Verbrecher in Folsom eingesperrt. Einer von ihnen, William Schmidt, versuchte siebenmal auszubrechen, zweimal hatte er sich dabei sogar durch die Granitwände arbeiten können. Schmidt war bereits aus anderen Gefängnissen mehrfach ausgebrochen, in Folsom allerdings gelang ihm dies trotz aller Anstrengungen nicht. Übrigens wurden in Folsom auch Todesurteile vollstreckt.

Folsom wurde stets als ein sicheres und gut geführtes Gefängnis beurteilt. Heute können Besucher bis an das Eingangstor gehen, dahinter jedoch darf man sich nur mit Genehmigung und Begleitung bewegen.

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Manfred Vogel schrieb diesen Beitrag 1974 für die Mai-Ausgabe von COUNTRY CORNER. 1968 nahm Johnny Cash das berühmte Konzert im Folsom Prison auf (Live At Folsom Prison, Columbia CS 9639). Die Original-Sun-Aufnahme von "Folsom Prison Blues" erschien 1956 auf der Single SUN 232 und 1957 auf dem Album "I Walk The Line" (SUN 1220 "With His Hot And Blue Guitar").