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 Amerikas Highways (4)

Man hat ja eigentlich immer nur recht vage Vorstellungen von dem Land seiner Träume, zum Beispiel auch von Amerika und von manchen Lebensumständen der Amerikaner. Oder wissen Sie vielleicht, wieviel Amerikaner mit wieviel Fahrzeugen, mit wieviel PKws, Trucks, Vans sie also wieviel Straßenmeilen drüben in den USA fahren? Auch das ist mal interessant, ich hätt´s auf jeden Fall nicht gewußt, aber es gibt da wieder eine wunderschöne Statistik aus dem Land der Statistiken, die irgendjemand zusammengestellt hat. Man hat also zunächst einmal festgestellt, daß von den 265,3 Mio US-Bürgern immerhin 179,5 Mio Autofahrer sind. Eine ganz schöne Anzahl, was aber auch verständlich ist bei der Größe dieses Landes und der doch relativ unterentwickelten Eisenbahn- und Bus-Infrastruktur. Dafür gibt es natürlich jede Menge Straßen: 3,9 Mio Meilen sind es insgesamt in den USA, auf denen derzeit 206,4 Mio Kraftfahrzeuge jeglicher Art fahren. Und die legen dann satte 2,5 Milliarden Meilen zurück pro Jahr. In den letzten 27 Jahren hat sich die Zahl der zurückgelegten Meilen übrigens mehr als verdoppelt, während aber nur 7 % mehr Straßen gebaut wurden. Das läßt natürlich eine kräftige Verkehrsverdichtung nicht nur vermuten, das ist auch so. Aber ich kann Sie beruhigen: Auf Amerikas Straßen herrscht im Vergleich zu unserem Verkehr immer noch himmlische Ruhe. Denn so richtig dicht ist der Verkehr eigentlich nur in den Ballungsgebieten, also in den Großstädten und mehr noch um die Großstädte herum. 

Vielleicht ging es Ihnen schon mal so. Vielleicht geht es Ihnen in Kürze so: Die Hinweisschilder an den Highways in den Großstädten der USA sind immer wieder verwirrend - zunächst einmal - bis man das System verstanden hat. Und wie dieses System funktioniert, das versuche ich Ihnen jetzt mal zu erklären. Am Beispiel Chicago: Fährt man hier in Chicago auf einer Interstate aus Milwaukee kommend Richtung Innenstadt - und zwar schon so richtig mittendrin im Großstadtgewühl, dann steht auf den grünen Verkehrsschildern immer noch der Hinweis, auf welcher Spur der Fahrbahnen es nach Chicago geht. Und genau das ist der verwirrende Punkt dieser Sache. Auch wenn Sie nämlich meinen, längst in Chicago zu sein, dann sind Sie es noch lange nicht. Man muß nämlich eins erst einmal begreifen: Das, was wir als Chicago verstehen, das ist der Großraum Chicago. Das, was wir als Chicago verstehen, das sind eine Fülle selbständiger Kommunen mit eigenen Namen, die sich um die eigentliche City Chicago herum anordnen. Chicago selbst ist eigentlich nur der innere Kern dieses riesigen Gebietes. Und auf diesen Kern sind alle Hinweisschilder ausgerichtet. Wenn Sie also schon 30/40 Minuten durch die Vororte von Chicago gefahren sind, dann lassen Sie sich keinesfalls irritieren: Sie sind zwar schon in Chicago, im Großraum Chicago - nur eben noch nicht in der eigentlichen City Chicago. Es ist also gut, wenn Sie sich vor Antritt einer Autoreise in eine Großstadt der USA auch die Vororte dieser Großstadt  einprägen, damit Sie immer wissen, wo Sie sich gerade befinden. Das ist bei der Größe der Städte drüben ein unbedingtes Muß!

Diese Eigentümlichkeit finden Sie übrigens überall in Amerika, und es ist auch gut zu wissen, daß es diese Eigentümlichkeit gibt. Sie können diese Erfahrung schon mal selbst üben am Beispiel Los Angeles - anhand einer Landkarte, die Sie vielleicht haben. Der Großraum Los Angeles sind recht bekannte Namen wie Pasadena, Hollywood, Beverly Hills, Santa Monica, Burbank, Long Beach, Torrence, Anaheim, Santa Ana, Lakewood, Inglewood, Pomona, Ontario, Rancho Cucamongo - um mal einige zu nennen. Das eigentliche Los Angeles aber liegt etwa da, wo sich die Interstates treffen, die I-10, die I-110, die I-5, die I-710 und die Highway 101. In der City Of Los Angeles wohnen etwa 3,7 Millionen Menschen, ein riesiger Ortskern also, umgeben von mehr als 100 selbständigen Gemeinden; und bis Sie in Downtown Los Angeles ankommen - etwa vom Pazific her oder aus Phoenix auf der Interstate 10, fahren Sie ohne Schwierigkeit 60 bis 90 und mehr  Minuten durch den Großraum Los Angeles. Und während dieser Fahrt werden Sie immer wieder auf Los Angeles hingewiesen, auf den Ortskern des Großraums LA, auf die City von Los Angeles - obwohl Sie sich ja eigentlich schon in Los Angeles wähnen.

Das hört sich alles etwas schwierig an. Wenn Sie das aber ein- bis zweimal durchexerziert haben auf Amerikas Highways, dann werden auch Sie sagen: Es geht nichts leichter als das Fahren auf den Straßen von Amerika.

(Ein Beitrag aus meiner Sendung Stars´n ´Stripes vom 15. Februar 1998 und aufpoliert für diese Seite)